Les claquettes représentent un art chorégraphique emblématique né aux États-Unis, fruit d’un riche métissage entre traditions africaines et européennes. Cette forme d’expression artistique rythmique se démarque grâce à les sons caractéristiques produits par les fers fixés aux chaussures du danseur. Ayant connu leur apogée durant les années 1930-1940, les claquettes américaines, ou tap-dance, demeurent une discipline vivante qui ne cesse d’évoluer. Plongeons dans l’univers attirant de cette danse percussive, ses techniques distinctives, ses artistes légendaires et son héritage culturel toujours présent dans les animations et spectacles contemporains.
Les origines historiques des claquettes américaines et leur évolution
Des racines multiculturelles
Les claquettes puisent leurs origines au 19ème siècle, dans une rencontre féconde entre danses percussives africaines et danses traditionnelles irlandaises et écossaises. Cette fusion culturelle a donné naissance à un style unique où le corps devient instrument de musique. Les premiers pas de cette danse se sont développés dans le contexte des minstrel shows avant de conquérir les scènes du vaudeville américain.
- Influence des gumboot dances africaines
- Apport des danses irlandaises comme le jig
- Adaptation dans les spectacles populaires américains
- Développement d’un vocabulaire technique spécifique
L’âge d’or des années folles et de la prohibition
Durant la période animée des années folles, les claquettes connaissent un essor fulgurant. Cette danse devient indissociable de l’ambiance effervescente des clubs clandestins pendant la prohibition. Les rythmes du jazz et le tap-dance forment alors un mariage parfait qui captive le public américain. Les dancings et speakeasies deviennent les temples où cette technique s’affine et se popularise.
- Développement dans les clubs de jazz clandestins
- Association avec l’esthétique Gatsby le Magnifique
- Émergence de styles régionaux distinctifs
- Intégration progressive dans les spectacles de music-hall
Des théâtres aux écrans d’Hollywood
L’intégration des claquettes dans les productions de Broadway et d’Hollywood marque un tournant décisif pour cette danse. Les comédies musicales des grands studios propulsent les artistes de tap-dance au rang de stars internationales. Après un déclin suivant la Seconde Guerre mondiale, les claquettes connaissent une renaissance remarquable dans les années 1980, portées par des artistes visionnaires comme Gregory Hines.
Maîtres et légendes des claquettes : portraits d’artistes influents
Les pionniers qui ont forgé la discipline
Bill « Bojangles » Robinson s’impose comme le premier grand ambassadeur afro-américain des claquettes, ouvrant la voie à de nombreux artistes. Les Nicholas Brothers marquent l’histoire avec leurs acrobaties spectaculaires qui repoussent les limites techniques du tap-dance. Leur style aérien et leurs sauts périlleux impressionnent encore aujourd’hui les amateurs de cette danse.
- Bill « Bojangles » Robinson – Premier grand maître reconnu
- Les Nicholas Brothers – Duo légendaire aux prouesses acrobatiques
- Eleanor Powell – Première grande danseuse de l’ère hollywoodienne
- Fred Astaire – Élégance et raffinement dans l’exécution technique
Les stars contemporaines qui perpétuent la tradition
Tamango, danseur guyanais établi à New York, s’est imposé comme un maître moderne des claquettes, partageant son expertise lors de stages renommés en Martinique. Cartier Williams incarne le renouveau de cette discipline, avec une prestation remarquée à la Maison Blanche devant Bill Clinton en 1998. Gregory Hines a quant à lui contribué significativement à la renaissance des claquettes dans les années 1980, fusionnant tradition et modernité.
- Tamango – Fusion des influences caribéennes et américaines
- Cartier Williams – Virtuosité et innovation technique
- Savion Glover – Révolutionnaire du style « hitting »
- Michelle Dorrance – Approche contemporaine des claquettes
Techniques et vocabulaire des claquettes : les secrets du tap-dance
Les fondamentaux rythmiques et sonores
Les techniques spécifiques comme le Fers Play, le Water Splash ou le Shuffle constituent le vocabulaire fondamental du danseur de claquettes. Chaque mouvement produit une sonorité unique, créant une véritable partition musicale avec le corps. La maîtrise de ces éléments techniques requiert des années de pratique et une oreille musicale affûtée.
- Fers Play – Jeu de variation entre pointe et talon
- Water Splash – Glissement fluide évoquant l’eau
- Shuffle – Brossage caractéristique du pied
- Time Step – Séquence rythmique de base
L’équipement spécifique du danseur
Les chaussures spéciales de claquettes représentent l’outil essentiel du danseur. Munies de fers métalliques fixés à la pointe et au talon, elles permettent de produire les sons caractéristiques de cette danse. Pour une démonstration de qualité, la sonorisation joue également un rôle crucial, avec l’utilisation d’un microphone pour capter et amplifier les nuances sonores des pas.
- Chaussures à fers métalliques sur pointe et talon
- Besoins en sonorisation spécifique
- Surface de danse adaptée (parquet recommandé)
- Tenues traditionnelles de scène (années 1930)
Les différents styles d’expression
On distingue plusieurs écoles de claquettes : le style Broadway, plus théâtral ; le rhythm tap, centré sur la musicalité ; et le hoofing, plus percussif et ancré au sol. Cette diversité d’approches témoigne de la richesse expressive de cette danse qui laisse également une large place à l’improvisation, véritable signature des grands interprètes.
Les claquettes dans la culture populaire et le spectacle vivant
Les claquettes au cinéma et à la télévision
Du cinéma classique hollywoodien avec Fred Astaire aux productions contemporaines comme « The Artist », les claquettes ont toujours fasciné le grand écran. Ces films ont contribué à populariser cette danse et à l’ancrer dans l’imaginaire collectif, associée à l’élégance et au raffinement. Les comédies musicales de Broadway ont également offert une vitrine prestigieuse à cet art chorégraphique.
- Fred Astaire et Ginger Rogers – Duo mythique du cinéma musical
- « The Artist » – Renaissance contemporaine à l’écran
- « Singin’ in the Rain » – Scènes emblématiques de Gene Kelly
- Broadway et ses comédies musicales légendaires
Les spectacles vivants contemporains
Aujourd’hui, les animations de claquettes américaines s’adaptent à divers formats d’événements : cocktails, dîners d’entreprise ou soirées à thème. Ces prestations durent généralement 5 à 10 minutes et peuvent être réalisées en solo, en duo ou en couple mixte. Des lieux prestigieux comme le Salon des Miroirs, le Pavillon Ledoyen ou la Louisiane Belle accueillent régulièrement ces spectacles qui évoquent l’esprit des années folles et de la prohibition.
Les claquettes aujourd’hui : entre tradition et modernité
Innovations et fusions stylistiques
Les claquettes contemporaines s’hybrident avec d’autres styles comme le hip-hop, la danse contemporaine ou les danses africaines. Cette évolution constante garantit la pérennité de cet art tout en attirant de nouveaux publics. Les artistes actuels n’hésitent pas à repousser les frontières traditionnelles pour créer des formes d’expression inédites et surprenantes.
- Fusion avec les danses urbaines contemporaines
- Intégration d’éléments technologiques
- Collaborations avec des musiciens de divers horizons
- Création de spectacles multidisciplinaires
L’enseignement et la transmission
La transmission de ce patrimoine culturel s’effectue dans des écoles spécialisées et lors de masterclass animées par des professionnels reconnus. Les aspects techniques et logistiques font partie intégrante de cet enseignement, depuis la maîtrise des pas jusqu’à la gestion d’un spectacle complet avec ses besoins spécifiques (loge, repas staff, sonorisation adaptée).
Les nouvelles scènes et opportunités
Les réseaux sociaux offrent une visibilité inédite aux danseurs de claquettes, démocratisant cet art auprès des jeunes générations. Des produits dérivés comme les mini claquettes porte-clés témoignent de l’attachement du public à cette danse emblématique qui continue de faire vibrer les planchers et les cœurs à travers le monde.
